Si bien el índice de masa corporal (IMC) es un valor comúnmente aceptado para la evaluación del grado de obesidad de los pacientes, muchos cirujanos que trabajan en el campo de la obesidad lo consideran inexacto porque no puede distinguir entre masa ósea, masa muscular y exceso de grasa. El IMC tampoco tiene en cuenta la influencia del género: las mujeres generalmente tienen más grasa corporal que los hombres.
Actualmente se está implementando el índice de masa grasa relativa (RFM, por sus siglas en inglés) que utiliza las medidas de altura y circunferencia abdominal. La masa grasa relativa es una mejor medida de la grasa corporal que muchos índices que actualmente se usan en medicina, incluido el IMC.
Por primera vez, los investigadores han examinado más de 300 fórmulas posibles para estimar la grasa corporal utilizando una gran base de datos de 12.000 adultos que participaron en una encuesta de salud y nutrición realizada por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
Se calculó la masa grasa relativa de 3500 pacientes y se compararon los resultados con los obtenidos de un escáner corporal especializado de alta tecnología llamado DXA (absorciometría de rayos X dual), considerado como uno de los métodos más precisos para medir tejido corporal, hueso, músculo y grasa. Los resultados del índice de masa grasa relativa de los pacientes se correspondían más estrechamente con la precisión del escaneo corporal DXA.
Para determinar la masa grasa relativa (RFM), se debe medir la altura y la circunferencia abdominal. Para medir la cintura, se coloca la cinta métrica justo en la parte superior del hueso de la cadera y alrededor del cuerpo para obtener el resultado más fiable. Luego se trasladan esos números a la ecuación de masa grasa relativa, haciendo una proporción a partir de las medidas de altura y cintura. La fórmula se ajusta por género.
Fórmula de masa grasa relativa:
HOMBRES: 64—(20 x altura/circunferencia de la cintura) = RFM
MUJERES: 76—(20 x altura/circunferencia de cintura) = RFM
Los resultados se interpretan de la siguiente manera:
| Clasificación | Mujer (% grasa) | Hombre (% grasa) |
| Grasa esencial | 10-13% | 2-5% |
| Atleta | 14-20% | 6-13% |
| Fitness | 21-24% | 14-17% |
| Promedio | 25-31% | 18-24% |
| Obeso | 32% o más | 25% o más |
